部分食人鱼物种是素食主义者:尽管它们有着食肉的名声,但是部分食人鱼是杂食性的,甚至有一些仅以植物为食。
食人鱼的坏名声部分来自于罗斯福总统的错:当年罗斯福前往南非旅行时,他遭遇到几种不同的水虎鱼物种。他在自己的畅销书《穿越巴西野林》中写道:“它们是世界上最残忍的鱼,经常攻击比自己体型还大动物。”
食人鱼已经在南美存活了数百万年:现在大约有30个水虎鱼物种存活在南美的湖泊和河流中。化石证据表明食人鱼祖先万年以前就存活在这片大陆的河流中,但是现代的食人鱼种属大约只有万年历史。前现代食人鱼种类从共同的祖先分裂开。南美以外地区发现的食人鱼通常都是逃跑的宠物:食人鱼吸引力部分宠物爱好者的喜爱,有时候这些鱼体型太大无法装进鱼缸,因此有人会认为它在当地湖泊中生存会更好。在某些地区饲养水虎鱼是合法的,但是很明显把它们放归野外并不适合好主意。
食人鱼的牙齿相当密集而且可替换:食人鱼以其锋利的牙齿和残忍的撕咬而闻名。真正的食人鱼有着大约4厘米高的三尖牙齿。它们的牙齿形状经常被比作刀片,而且很明显适应于它们的食肉习性。
只有死去的动物才会成为其食物来源:食人鱼会把人撕成碎片的想法或许更像虚构。5分钟内从一个公斤重的男性身上私下肉,需要到只食人鱼。
一些食人鱼同类相残:通常食人鱼的饮食都包括昆虫、蠕虫、腐尸、种子和其它植物。偶尔当食物缺乏或者竞争激烈时,食人鱼会吞食活着或者死去的食人鱼同伴。捕食时,食人鱼会先攻击尾巴和眼睛:年针对红腹食人鱼的一项研究发现,这种鱼在实验室中首先会攻击金鱼的尾巴或者眼睛。研究人员推断,这种攻击策略会有效的使食人鱼的猎物固定不动。
食人鱼的叫声:科学家发现,红腹食人鱼被渔民捕捉到后会发出叫声一样的噪音。比利时一个科学家团队发现,它们在不同的情况下会发出三种不同的声音,而且这些声音都是靠鱼鳔发出来的。
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